ハワイ州立公園の中の絶景、太平洋のグランド・キャニオン

カウアイ島にある州立公園で、国立公園には指定されていませんが、マーク・トゥエインも「太平洋のグランド・キャニオン」と命名したほど、 渓谷の長さは約22km、幅は約2km、深さは約1000ｍ以上あり、太平洋では一番大きな渓谷の絶景を作り出しています。ワイメア渓谷国立公園の大きさは約7.5平方キロメートルあります。 カウアイ島とニイハウ島は、ハワイ諸島の中でも一番古く形成された島です。ワイメアという地名の意味は、赤い水という意味があります。ワイメア渓谷の奥には世界中でも年間の降雨量が最も多い、ワイアレアレ山があります。その山から流れ出るワイメア川の深い割れ目部分の影響により、険しい渓谷が形成されたと言われています。ワイメア渓谷の西側は薄い溶岩で作られ、反対側は厚い溶岩で形成されていることより、ワイメア峡谷の北側にはナパリ・コーストという、北側に切り立った崖が素晴らしい景観が存在します。 ワイアレアレ山が島のほぼ中央に位置するため、その影響で、太平洋上からの貿易風が遮られ、島東部と島西部では極端に気象状況が変化するという、ユニークな島になっています。この地形が形成されたのは数百万年前であり、その長い年月の間に剥き出しになった玄武岩は、天候により今の赤土になったと考えられています。 この峡谷内には野生の野豚や山羊も生息しています。

太平洋のグランドキャニオンと言われるワイメア渓谷

ワイメア渓谷に生息する野生の山羊

カウアイ島の北西部にあるナ・パリ・コースト、ワイメア渓谷、そしてその北側のアラカイ湿原は、大きな浸食により、形成された土地です。従って、ワイメア渓谷にはたくさんのトレイルが集中して存在します。ハワイ固有の植物や鳥などが多く観察できます。トレイルによっては、雨によりぬかるんで道が悪く滑りやすかったり、突然の豪雨で川が氾濫したりするので、きちんとしたガイドがいるツアーに参加するか、下調べを入念にして、上級者と一緒に行くなどを心がけてください。 ワイメア峡谷の一番北側にはプウ・ヒナヒナ展望台があります。ここからはワイメア渓谷がよく見渡せ、晴れている時はニイハウ島も見ることができます。また他にも展望台がいくつかあり、クムヴェラ展望台、ワイメア渓谷展望台、クリフ・ビュー展望台などは、ワイメア・キャニオン・ドライブで結ばれています。またこの道はさらに北のコケエに繋がっています。

ワイメア渓谷の展望台から約18マイル（約28km)奥（北の方向）に行くと、コケエ州立公園があります。ここには約５０のトレイルがあり、自然歴史博物館もあります。コケエにはノーフォーク松やコアなどのハワイ固有種の植物も多く存在しています。 コケエ・ロードの道路の脇には、ワイメア渓谷が見渡せるプウカペレ展望台があります。ここは整備された駐車場はないですが、ワイポオ滝を眺めることができる絶景ポイントになっています。 ワイメア峡谷州立公園内にはいくつものトレイルが存在します。 簡単なトレイルにはブラック・トレイル、クリフ・トレイル、イリアウ・トレイルなどもあり、ハワイ固有種であるハイビスカス、イリアウ、コアなどの植物や、ハワイ固有の鳥なども見ることができます。

ワイメア渓谷展望台のサイン