２世　ベテラン　メモリアル　センター

マウイ島の “Nisei Veterans Memorial Center”

マウイ島出身日系２世兵士の貢献を後世に伝える

マウイ島で一番大きな町カフルイの一角に、第２次世界大戦中、米国兵士として欧州に赴いた日系２世、特にマウイ島出身者の貢献を後世に伝えるべく「２世　ベテラン　メモリアル　センター」が建てられています。

１９８２年、Maui’s Sons and Daughters of the 442nd と云う団体が設立され、欧州で参戦した４４２連隊に所属したマウイ出身日系２世の貢献を後世に伝えていこうと、活動を始めました。
そして、その活動拠点と、残された貴重な品々の保管と展示場所として、２世　ベテラン　メモリアル　センターを建てるべく運動と募金活動を進めます。１９８７年には、砂糖産業で発展した大企業でマウイ島に広大な土地を保有するアレキサンダー＆ボールドウィン社から土地の提供を受け、ハワイ州やマウイ郡にも働きかけ、２００６年に現在の建物が完成。同じ建物には老人のための施設と子供を預かる保育所も併設されていており、センターの展示場には４４２部隊の中隊ごとの白黒写真や、関連する資料や品の数々が展示され、２世兵士に関する講演会なども定期的に開催されています。

２世　ベテラン　メモリアル　センターの展示場内部

センターの入口に、４４２連隊の兵士として欧州戦線で戦い、命を落としたマウイ出身の兵士１０１名の氏名が、４４２部隊と１００大隊の紋章と共に刻まれています。
その中に、沖縄からの移民のご子息でしょう、Masaru Tengan（マサル　テンガン）の名が記されていますが、彼の大の親友で、欧州で重症を負いながらも無事ハワイに帰還したVictor Yamashitaが後に語った記録が残されています。

欧州戦線で亡くなったマウイ出身兵士の名。右の欄にMasaru Tengan の名が刻まれている。

マサルとヴィクターが、マウイ島のラハイナルナ高校の寄宿舎に入り学業に励んでいた１９４３年（昭和１８年）、米国陸軍省が日系の志願兵を募集すると発表したことを知り、彼らは他の２世の学生と共に登録受付初日の午前中に志願。ラハイナでの徴兵式典には寄宿舎から４キロの道のりを皆で走って行ったそうです。

１５００名の日系兵士の志願者を募集するポスター（２世　ベテラン　メモリアル　センターの展示物より）

この時、ハワイ準州全体では１５００名の募集に対し１万名ほどが志願。米本土での志願者が当初の見込みを下回ったこともあり、ハワイでの枠は増員されて２６００名ほどが４４２連隊兵士として米本土の訓練基地に向かい、米本土からの志願者と合流しています。
ミシシッピー州キャンプ　シェルビーでの訓練中もマサルとヴィクターは別の中隊に所属しながらも休日を共に過ごし親交を続けました。訓練後はそれぞれイタリアに向かい、多くの死傷者を出し要員不足に陥っていた１００大隊の補充兵として志願。難攻不落のドイツ軍陣地に立ち向かい、ローマの南、アンツィオに再上陸。マサルは転戦の後、ピサの南、ヴァダ (Vada) での戦闘で負傷。１９歳でその命を落とします。１９４４年７月４日、米国の独立記念日のことでした。
別の隊に所属しながらも近くに居たヴィクターは親友の死を聞き、急ぎヴァダへ行き、マサルの最期には立ち会えなかったものの埋葬されたばかりのマサルの墓で別れを告げています。
マサル　テンガンの遺骨は後にハワイに運ばれ、パンチボール国立太平洋記念墓地に埋葬されました。

１９４３年、イオラニ宮殿前庭に集合した４４２部隊兵士（ Hawaii State Archives PP55-3-033-00001 )

１９４３年、２６００名ほどの４４２連隊志願兵が米本土の訓練基地に移動する前にイオラニ宮殿前庭に集合した時の写真を見ると、全員が制服の上にレイをかけているのに、皆さんも気が付かれることでしょう。これは家族や友人が心を込めて紙を折って作ったレイで、２世兵士は背嚢に詰めて大事に欧州へ持って行ったのでしょう。ハワイに持ち帰られたものがこのセンターに今でも保管されています。

４４２部隊兵士にレイを掛ける日系女性 ( Hawaii State Archives PP55-3-028-0001 )

日本から遠く離れた米国のハワイでありながら、日系女性が４４２部隊に志願し出兵する若者の無事を祈り「千人針」を作ったことが知られていますが、欧州から無事帰還した兵士が持ち帰った千人針の布も、ここに残されています。

カフルイの「２世　ベテラン　メモリアル　センター」は、日本からマウイの砂糖キビ畑に移住し苦労の毎日を送った父母の下、日本の文化や習慣の中で育ちつつも、母国米国のために戦った日系２世兵士とその家族の思いが残る場所でもあります。

この会館は非営利財団により運営されています。

Victor Isao Yamashita氏は、２０１７年７月渋谷ヒカリエでのハワイ州観光局のイベントから始まり日本各地で展示された「ハワイ日系人の歩み」パネル展示の主催者 Nisei Veterans Legacy のByrnes Yamashita氏の父君です。このコラムを書くにあたりByrnes氏から多くの話を聞かせて頂きました。