マウナケア山頂への入り口、マウナケア山のインフォメーション・センター

マウナケア山頂は標高4,205m (13,796feet) の高さがあり、マウナケア山頂へ登頂する前には、標高2,804m (9,200feet)にあるオニヅカ・インフォメーション・センター（マウナケア・ビジター・インフォメーション・ステーション）は必ず立ち寄る場所となっています。ここは登山者へのインフォメーション・センターであると同時に、マウナケア山の教育施設ともなっています。

売店、飲用水、水洗トイレ、DVD投影機、中小型望遠鏡が数台置かれ、 毎日18時〜22時の間、ボランティアによるスターゲージングのプログラムにより、無料で星や天体の話などを聞くことができます。（英語のみ、予約不要）

また、このステーションの裏手にある宿泊施設は、マウナケア山頂にある天文台群の建設、保守、観測者の宿泊用施設となっています。

オニヅカ・インフォメーション・センターのサイン

マウナケア山頂は平地に比べて、かなり酸素量が減るため、息切れや判断力の低下を起こすことがあります。高山での気圧の低下は、高山病を引き起こし、重症の場合は肺水腫や脳浮腫など、命にかかわる疾患に至ることがあります。また、山頂は有害な紫外線を遮る大気の量が減るため、深刻な日焼けや眼損傷などの危険があります。雪が積もる冬場は特に注意が必要です。

山頂に登る前にはこのインフォメーション・センターにて、少なくとも30分は留まり、体を高所に適応させます。これにより、高山症の発症や症状をある程度予防することができます。すでに高山病の症状が起きた場合はこの場所で留まりましょう。また、サングラス、体を保護する衣服、日焼けなども準備しましょう。

ハイキングで登頂する場合は、ここで登山者情報を記入します。また単独ではなく、複数での登山を心がけましょう。登頂前、そして登頂中の飲酒は禁止されています。

複数のレンジャーが常勤していますので、山についての質問や疑問点、不安点があれば、必ず質問しましょう（英語のみ）。

マウナケア山頂ツアーに参加される人も、ここのビジター・センターでお弁当を食べたりして、時間を過ごします。

自力で山頂へ運転していく場合は、必ず四輪駆動車で行きます。ビジター・センターから山頂へは約8マイル（13km）の距離で、急勾配の道です。はじめの5マイル（8km）は道が舗装されていません。急カーブ、道幅が狭かったりと困難な道なので、ゆっくり運転し、ブレーキの故障やオーバーヒートなどを避けるため、ローギアーでの運転をしたりと工夫をしてください。また、ガソリンスタンドなどもないので、出発地で給油してからチャレンジしましょう。また、山頂の観測所は一般公開はされていないので、ご注意ください。

インフォメーション・センターの中では、ビデオによるマウナケア山の説明などを見ることができる

このオニヅカ・インフォメーション・ステーションの名前の由来ですが、NASAで初めての日系アメリカ人で宇宙飛行士になったのが、エリソン・オニヅカ氏でした。ハワイ島コナ出身の日系二世のオニヅカ氏は、1986年のスペース・シャトル、チャレンジャーに乗り込みましたが、発射直後、空中にて爆発が起き、他の宇宙飛行士らとともに亡くなりました。オニヅカ氏の偉業をたたえるため、ここマウナケアの中腹にあるビジター・センターをオニヅカ・インフォメーション・ステーションと命名しました。

エリソン・オニヅカ氏の記念像

ビジター・センターの裏にはすぐに高山植物を見られる場所があります。中でも、高山植物として、絶滅危惧種に指定されている貴重な植物は銀剣草（シルバー・スォード）(ハワイ語ではアヒナヒナ)です。大きくなると、高さが180cm以上になり、40年ほどの寿命を持っていると言われています。マウイ島のハレアカラ山に生息していることは有名ですが、マウナケア山にも生息しています。花が咲くのは数十年に一度を言われていますので、なかなか見ることが難しいかもしれません。銀色の繊毛に包まれた葉は、きらきらと光り、熱い太陽光線から身を守っています。他の高山植物も見ることができます。

球状の銀剣草

Mauna Kea Visitor Information Station (Onizuka Information Center)
Mauna Kea Access Road
Hilo HI  96720
Tel:  808-961-2180
Website: http://www.ifa.hawaii.edu/info/vis/
時間：9時〜22時　トイレは24時間オープン
休み：なし
料金：無料

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